Aprender los números cardinales y ordinales en inglés parece fácil al principio, pero en cuanto entran en juego las fechas, las posiciones, terminaciones como st, nd, rd y th, o palabras como fifth, twelfth y thirtieth, es normal empezar a dudar. Lo bueno es que, cuando entiendes la lógica, todo empieza a tener mucho más sentido.
En esta guía vas a ver qué diferencia hay entre los cardinales y los ordinales, cómo se forman, cuándo se usan, qué errores suelen aparecer y cómo decirlos con más naturalidad. Además, encontrarás ejemplos reales para entenderlos mejor y usarlos con más seguridad al hablar y escribir.
Qué son los números cardinales y ordinales en inglés
En inglés, igual que en español, hay dos tipos de números que usamos constantemente:
- Los números cardinales indican cantidad.
- Los números ordinales indican orden o posición.
Parece una diferencia pequeña, pero cambia por completo el sentido de la frase.
| Número | Cardinal | Ordinal | Uso |
|---|---|---|---|
| 1 | one | first | cantidad / posición |
| 2 | two | second | cantidad / posición |
| 3 | three | third | cantidad / posición |
| 4 | four | fourth | cantidad / posición |
Fíjate en estos ejemplos:
- I have three books. → Tengo tres libros. (cantidad)
- This is my third book. → Este es mi tercer libro. (posición)
La idea clave es esta: los cardinales cuentan y los ordinales ordenan.
La diferencia entre cardinales y ordinales
Muchos estudiantes entienden la teoría, pero luego los mezclan al hablar. Para verlo claro, quédate con esta idea:
- Cardinal = cuánto hay
- Ordinal = en qué posición está
Por ejemplo:
- She has two sisters. → Tiene dos hermanas.
- She is the second child. → Es la segunda hija.
Otro ejemplo muy típico:
- We live on floor three. → Se menciona el número del piso.
- We live on the third floor. → Vivimos en el tercer piso.
Si hablas de cantidad, usa cardinal. Si hablas de posición, usa ordinal.
Números cardinales en inglés
Los cardinales son los que usamos para contar personas, objetos, años, precios, edades, teléfonos y cantidades en general. Son de los primeros que se aprenden, porque aparecen en casi cualquier conversación.
Cardinales del 1 al 20
| Número | Inglés | Pronunciación orientativa |
|---|---|---|
| 1 | one | uan |
| 2 | two | tu |
| 3 | three | zri / thri |
| 4 | four | for |
| 5 | five | faiv |
| 6 | six | siks |
| 7 | seven | seven |
| 8 | eight | eit |
| 9 | nine | nain |
| 10 | ten | ten |
| 11 | eleven | ileven |
| 12 | twelve | tuelv |
| 13 | thirteen | zertiin / thertiin |
| 14 | fourteen | fortiin |
| 15 | fifteen | fiftiin |
| 16 | sixteen | sikstiin |
| 17 | seventeen | seventiin |
| 18 | eighteen | eitiin |
| 19 | nineteen | naintiin |
| 20 | twenty | tuenti |
Cardinales del 21 al 100
A partir del 20, la lógica es bastante regular:
- 21 → twenty-one
- 22 → twenty-two
- 30 → thirty
- 40 → forty
- 50 → fifty
- 60 → sixty
- 70 → seventy
- 80 → eighty
- 90 → ninety
Ojo con estas formas, porque suelen dar problemas:
- forty, no fourty
- fifty, no fivety
- eighty, no eightty
Centenas, miles y números grandes
- 100 → one hundred
- 101 → one hundred and one (más frecuente en británico)
- 125 → one hundred and twenty-five
- 1,000 → one thousand
- 10,000 → ten thousand
- 100,000 → one hundred thousand
- 1,000,000 → one million
En inglés británico es habitual usar and entre centenas y decenas o unidades:
- one hundred and ten
- three hundred and forty-two
En inglés americano, muchas veces ese and se omite:
- one hundred ten
- three hundred forty-two
Las dos opciones son correctas, pero conviene mantener el mismo criterio en todo el texto.
Números ordinales en inglés
Los ordinales indican el lugar que algo ocupa en una secuencia: primero, segundo, tercero, cuarto, etc. Los verás muchísimo en fechas, posiciones, rankings, pisos de edificios, capítulos, aniversarios y pasos de un proceso.
Ordinales más usados del 1 al 20
| Número | Ordinal | Traducción |
|---|---|---|
| 1 | first | primero |
| 2 | second | segundo |
| 3 | third | tercero |
| 4 | fourth | cuarto |
| 5 | fifth | quinto |
| 6 | sixth | sexto |
| 7 | seventh | séptimo |
| 8 | eighth | octavo |
| 9 | ninth | noveno |
| 10 | tenth | décimo |
| 11 | eleventh | undécimo |
| 12 | twelfth | duodécimo |
| 13 | thirteenth | decimotercero |
| 14 | fourteenth | decimocuarto |
| 15 | fifteenth | decimoquinto |
| 16 | sixteenth | decimosexto |
| 17 | seventeenth | decimoséptimo |
| 18 | eighteenth | decimoctavo |
| 19 | nineteenth | decimonoveno |
| 20 | twentieth | vigésimo |
Cómo se forman los ordinales
Esta es una de las partes más importantes. En general, los ordinales se forman a partir del cardinal correspondiente, pero no siempre basta con añadir -th. Hay una regla general, sí, pero también algunas excepciones que conviene conocer bien.
Regla general: añadir -th
En muchos casos, basta con añadir -th al número cardinal:
- four → fourth
- six → sixth
- seven → seventh
- ten → tenth
- hundred → hundredth
Excepciones importantes
Estas son las formas que más conviene memorizar, porque no siguen exactamente la regla general:
- one → first
- two → second
- three → third
- five → fifth
- eight → eighth
- nine → ninth
- twelve → twelfth
Son palabras muy frecuentes, así que merece la pena tenerlas bien controladas.
Ordinales compuestos
Cuando el número es compuesto, solo cambia la última parte:
- 21 → twenty-first
- 22 → twenty-second
- 23 → twenty-third
- 24 → twenty-fourth
- 31 → thirty-first
- 100 → one hundredth
- 101 → one hundred and first
Este detalle da muchos fallos al principio: no se dice twenty-oneth, sino twenty-first.
Las terminaciones: st, nd, rd y th
Cuando los ordinales se escriben en forma abreviada, se usa el número más la terminación correspondiente:
- 1st → first
- 2nd → second
- 3rd → third
- 4th → fourth
La regla básica es esta:
- Los números que terminan en 1 llevan st, excepto 11 → 11th
- Los números que terminan en 2 llevan nd, excepto 12 → 12th
- Los números que terminan en 3 llevan rd, excepto 13 → 13th
- El resto llevan th
| Número | Abreviatura | Forma completa |
|---|---|---|
| 1 | 1st | first |
| 2 | 2nd | second |
| 3 | 3rd | third |
| 4 | 4th | fourth |
| 11 | 11th | eleventh |
| 12 | 12th | twelfth |
| 13 | 13th | thirteenth |
| 21 | 21st | twenty-first |
| 22 | 22nd | twenty-second |
| 23 | 23rd | twenty-third |
| 24 | 24th | twenty-fourth |
Cuándo usar los cardinales
Los cardinales están por todas partes. Los usamos constantemente en situaciones cotidianas como estas:
1. Para contar
- I have two dogs. → Tengo dos perros.
- There are ten students in the class. → Hay diez estudiantes en la clase.
2. Para decir la edad
- She is nine years old. → Ella tiene nueve años.
3. Para hablar de precios
- It costs twenty euros. → Cuesta veinte euros.
4. Para números de teléfono, habitaciones o autobuses
- My room is number five.
- Take bus number seven.
5. Para matemáticas, medidas y cantidades
- Three plus four is seven.
- The table is two meters long.
Cuándo usar los ordinales
Los ordinales aparecen cuando hay una secuencia, una clasificación o una posición concreta.
1. Para posiciones y rankings
- She finished first. → Quedó primera.
- He came in third. → Llegó tercero.
2. Para pisos de un edificio
- We live on the fourth floor. → Vivimos en el cuarto piso.
3. Para capítulos, pasos o apartados
- Read the second chapter.
- The first step is easy.
4. Para aniversarios y celebraciones
- It is our tenth anniversary.
5. Para fechas
- My birthday is on May 3rd.
Cómo se usan en las fechas
Este es uno de los usos más frecuentes y también una de las dudas más comunes entre estudiantes hispanohablantes.
En inglés, las fechas pueden escribirse de forma distinta según se use inglés británico o americano.
Formato británico
- 4th July
- the 4th of July
Formato americano
- July 4th
Cuando se leen en voz alta, lo habitual es usar el ordinal:
- July fourth
- the fourth of July
- October twenty-first
Más ejemplos:
- Her exam is on June 2nd. → Su examen es el 2 de junio.
- I was born on December 11th. → Nací el 11 de diciembre.
- The meeting is on the 23rd of September. → La reunión es el 23 de septiembre.
Un detalle importante: en inglés informal, a veces se omiten estas terminaciones al escribir. Aun así, conviene dominarlas porque ayudan a hablar y escribir con más naturalidad.
Pronunciación: errores muy habituales
Muchas veces el problema no es escribir el número, sino pronunciarlo bien. Hay varios pares y sonidos que suelen confundir bastante a los estudiantes españoles.
1. Fifteen vs fifty
Es uno de los errores más típicos.
- fifteen = 15
- fifty = 50
En general, los números terminados en -teen llevan más fuerza al final, mientras que las decenas como fifty, sixty o seventy suelen acentuarse antes.
2. Thirteen vs thirty
- thirteen = 13
- thirty = 30
La diferencia parece pequeña, pero cambia por completo el significado.
3. Third, thirty y thirteenth
Estas palabras cuestan porque incluyen el sonido th, que no funciona igual que en español.
- third
- thirty
- thirteenth
Si quieres sonar más natural, merece mucho la pena practicar especialmente estas tres.
4. Fifth, eighth y twelfth
Son palabras que se traban con facilidad al hablar rápido. Aquí lo mejor es practicarlas despacio primero y después ir ganando velocidad.
- fifth
- eighth
- twelfth
En qué suelen fallar más los estudiantes
Aquí es donde suele verse la diferencia entre entender la teoría y usarla bien de verdad. Estos son algunos de los fallos más habituales.
Error 1: confundir cantidad con posición
- Incorrecto: I have third brothers.
- Correcto: I have three brothers.
Si hablas de cuántos hermanos tienes, necesitas un cardinal.
Error 2: inventar ordinales regulares
- Incorrecto: twelveth
- Correcto: twelfth
- Incorrecto: fiveth
- Correcto: fifth
Error 3: usar mal las abreviaturas
- Incorrecto: 21th
- Correcto: 21st
- Incorrecto: 22th
- Correcto: 22nd
- Incorrecto: 23th
- Correcto: 23rd
Error 4: olvidar que solo cambia la última parte
- Incorrecto: twenty-oneth
- Correcto: twenty-first
Error 5: trasladar la fecha tal cual desde el español
En español decimos “5 de mayo”, pero en inglés no conviene traducirlo palabra por palabra.
- Correcto: May 5th
- Correcto: the 5th of May
Un truco para memorizar los ordinares irregulares
Si sientes que hay demasiadas excepciones, una buena idea es memorizar primero las más problemáticas y dejar que el resto se apoye en la regla general.
Quédate primero con este grupo:
- first
- second
- third
- fifth
- eighth
- ninth
- twelfth
Una vez controlas estas formas, las demás salen mucho más fácilmente.
Ejemplos reales para verlo más claro
Vamos con frases de uso real para verlos en contexto.
Ejemplos con cardinales
- I need three eggs. → Necesito tres huevos.
- She has two children. → Tiene dos hijos.
- The ticket costs fifteen pounds. → El billete cuesta quince libras.
- There are twenty students in the room. → Hay veinte estudiantes en la sala.
Ejemplos con ordinales
- This is my first class. → Esta es mi primera clase.
- He lives on the sixth floor. → Vive en el sexto piso.
- Today is her twenty-first birthday. → Hoy es su vigesimoprimer cumpleaños.
- January is the first month of the year. → Enero es el primer mes del año.
Resumen rápido para dejarlo claro
- Cardinales = cantidad → one, two, three
- Ordinales = posición → first, second, third
- La mayoría de ordinales se forman con -th
- Hay excepciones clave: first, second, third, fifth, eighth, ninth, twelfth
- Las abreviaturas correctas son 1st, 2nd, 3rd, 4th…
- En fechas, el ordinal aparece muchísimo: May 1st, June 22nd, the 3rd of July
La clave para usar correctamente los números en inglés
Entender los números cardinales y ordinales en inglés no consiste en memorizar una lista enorme, sino en aprender cuándo se usa cada tipo de número, qué reglas siguen y qué excepciones merece la pena recordar. Cuando ves ejemplos reales y practicas con fechas, posiciones y cantidades, deja de ser una lección abstracta y empieza a salir de forma más natural.
Mi recomendación es sencilla: domina primero la diferencia entre cantidad y posición, memoriza los ordinales irregulares más importantes y practica con frases cotidianas. Con eso ya tendrás una base muy sólida para usarlos bien al hablar y al escribir.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre números cardinales y ordinales en inglés?
Los cardinales indican cantidad, como one, two o ten. Los ordinales indican posición u orden, como first, second o tenth.
¿Cómo se escribe 21 en ordinal en inglés?
Se escribe twenty-first o, en formato abreviado, 21st.
¿Por qué no se dice twenty-oneth?
Porque en los números compuestos solo cambia la última parte. Por eso 21 no es twenty-oneth, sino twenty-first.
¿Cómo se usan los ordinales en las fechas en inglés?
Se usan para indicar el día del mes. Por ejemplo: July 4th, May 2nd o the 21st of September.
¿Qué terminación llevan los ordinales en inglés?
Normalmente llevan -th, pero algunos usan -st, -nd o -rd en la abreviatura, como 1st, 2nd y 3rd.
¿Cuáles son los ordinales irregulares más importantes?
Los principales son first, second, third, fifth, eighth, ninth y twelfth.
¿Se usa “and” en los números cardinales en inglés?
En inglés británico sí es muy común, por ejemplo one hundred and twenty. En inglés americano a menudo se omite: one hundred twenty.
¿Dónde puedo practicar más números en inglés?
Lo ideal es combinar listas, lectura en voz alta y práctica real con fechas, precios, edades y posiciones. También ayuda mucho trabajar con ejemplos cotidianos y no solo con tablas.
